Sollte das erfolgreich sein, könne bereits im Oktober eine Zulassung des Impfstoffs bei den Behörden beantragt werden, teilten die Partner mit. Auch das Biotech-Unternehmen Moderna begann mit einer breit angelegten Studie in den USA. Damit befinden sich inzwischen fünf potenzielle Impfstoffe in der letzten Studienphase, der sogenannten Phase III. Insgesamt werden mehr als 20 Kandidaten bereits am Menschen gestestet.

"Heute starten wir unsere globale Studie, die bis zu 30.000 Teilnehmer umfassen wird", erklärte BioNTech-Chef Ugur Sahin. Dabei solle der Kandidat BNT162b2 bei Probanden im Alter von 18 bis 85 Jahren getestet werden. Die Studie beginnt in den USA, insgesamt sollen aber 120 Studienzentren mitmachen, auch in Argentinien, Braslilien und Deutschland. Bei Erfolg könnten bis zum Jahresende rund 100 Millionen Impfdosen bereitstellen - weil die Firmen von der Notwendigkeit einer Auffrischungsimpfung ausgehen, würde dies zunächst für rund 50 Millionen Menschen reichen. Pfizer hat bereits eine Übereinkunft mit der US-Regierung getroffen, dieser 100 Millionen Impfdosen für rund zwei Milliarden Dollar zu verkaufen. Zudem hat der Konzern ihr eine Option auf 500 Millionen weitere Dosen eingeräumt. Auch mit der Europäischen Union (EU) gibt es Gespräche über einen Liefervertrag. Die EU-Kommission verhandelt mit diversen Pharma-Firmen über die Versorgung mit möglichen Impfstoffen - doch Insidern zufolge gestalten sich die Gespräche schwierig. Es hake bei Themen wie dem Preis oder Haftungskosten, sagten Insider. Ein Grund dafür sei, dass die USA überhöhte Preise zahlten.

BioNTech und Pfizer setzen - wie auch das deutsche Biotech-Unternehmen CureVac, dessen Mittel sich noch in einer frühen Testphase befindet - auf Impfstoffe auf Basis der sogenannten Boten-RNA (mRNA). Dieser chemische Botenstoff weist Körperzellen an, Proteine zu produzieren, die die äußere Oberfläche des Coronavirus nachahmen. Der Körper erkennt diese virusähnlichen Proteine ​​als Eindringlinge und kann dann eine Immunantwort gegen das eigentliche Virus auslösen.

Moderna will seinen Impfstoff-Kandidaten, ebenfalls ein mRNA-Mittel, an etwa 30.000 gesunden Erwachsenen in 30 US-Bundesstaaten testen, darunter die vom Virus stark betroffen Staaten Texas, Kalifornien, Florida und Arizona. In einer frühen klinischen Studie hatte sich der Impfstoff nach Angaben der Forscher als sicher erwiesen. Der Konzern, der bislang noch keinen Impfstoff zur Marktreife geführt hat, will von dem neuen Mittel rund 500 Millionen Impfstoffeinheiten pro Jahr herstellen und damit im kommenden Jahr beginnen. Das Unternehmen wird mit rund einer Milliarde Dollar von der US-Regierung unterstützt.

rtr